Un elicottero, un halibut e la "YMCA": la cena a base di memecoin di Donald Trump

Giovedì sera, mentre il presidente degli Stati Uniti Donald Trump lasciava il palco del suo golf club vicino a Washington, DC, ha indicato la folla, si è portato l'indice alla tempia – come a dire: sapete cosa sta per succedere – e ha iniziato a ballare. Al ritmo di "YMCA" dei Village People, Trump si è dimenato, ha volteggiato e ha agitato le braccia sopra la testa.

A guardare c'erano più di 200 persone invitate al Trump National Golf Club per una cena di gala privata. Si erano aggiudicate il posto acquistando grandi quantità della criptovaluta di Trump, TRUMP, alcune delle quali del valore di milioni di dollari.

Il menu della serata prevedeva halibut scottato in padella con riduzione di agrumi, un filetto con glassa demi e, speravano i partecipanti, l'opportunità di parlare con il presidente degli Stati Uniti. Quattro degli ospiti hanno accettato di raccontare a WIRED la loro esperienza.

Nel tardo pomeriggio, gli ospiti della cena avevano iniziato a varcare i cancelli del golf club. Rispetto ai precedenti banchetti di Trump, affollati di addetti ai lavori di Washington e membri dell'élite della Silicon Valley, la cena a tema criptovalute ha attirato un gruppo eterogeneo di personaggi eccentrici: trader indipendenti si sono mescolati a dirigenti del settore crypto, fan sfegatati di Trump e persino star dello sport professionistico, tra cui l'ex giocatore NBA Lamar Odom. Alcuni indossavano papillon color arancione Bitcoin; altri indossavano sneaker dorate con la scritta Trump.

Poco dopo le 19:00, gli ospiti della cena si sono riuniti alla finestra per guardare Trump atterrare a bordo del Marine One, il suo elicottero presidenziale. Poco dopo, è apparso da dietro una tenda di velluto blu tra gli applausi e le grida di gioia della folla. Trump ha chiesto se avessero visto l'elicottero. "Sì, fantastico!", ha esclamato qualcuno.

Da dietro un leggio in fondo alla sala da pranzo, con quattro bandiere americane sullo sfondo, Trump ha pronunciato un discorso tipicamente tortuoso e digressivo che, secondo alcune fonti, è durato circa 25 minuti. A un certo punto, è arrivato il momento di parlare di criptovalute.

"Abbiamo alcune delle menti più brillanti del mondo proprio qui in questa sala", ha detto Trump. "Voi credete nell'intera questione delle criptovalute. Molte persone stanno iniziando a crederci... Questa è davvero una cosa che potrebbe essere speciale – chissà, vero? Chissà – ma potrebbe essere speciale."

Quando Trump ha promosso per la prima volta il suo memecoin a gennaio, tre giorni prima dell'insediamento, la quantità limitata immessa in circolazione è salita di valore a 14 miliardi di dollari. Il restante 80% dell'offerta è controllato da CIC Digital LLC, una sussidiaria di un conglomerato di proprietà della famiglia Trump, e da Fight Fight Fight LLC, fondata da Bill Zanker, alleato di lunga data di Trump. Con poco più di un post sui social media , Trump aveva aggiunto miliardi di dollari al suo patrimonio netto cartaceo. (Il valore delle monete circolanti è poi crollato a circa 3 miliardi di dollari.)

Il team che ha creato la moneta TRUMPha annunciato la cena presidenziale per i 220 maggiori possessori il 23 aprile, promettendo ai primi 25 un ricevimento a stretto contatto con Trump. I partecipanti sarebbero stati selezionati in base a chi avesse posseduto il maggior numero di monete e le avesse conservate più a lungo tra la data dell'annuncio e il 12 maggio, ha spiegato il sito web .

La cena-concorso ha riacceso le obiezioni tra i critici, che temevano che il memecoin potesse essere utilizzato come mezzo di corruzione. Teoricamente, investendo ingenti somme in TRUMP e facendone salire il prezzo, temevano i critici, un attore politicamente motivato avrebbe potuto ingraziarsi discretamente il presidente. La cena, sostenevano i critici , aggravava il rischio rendendo esplicita la sgradevole soluzione: un ingente investimento in cambio di un incontro con Trump.

"Quello che sta succedendo stasera al campo da golf di Trump è, di fatto, come mettere un cartello 'in vendita' sulla Casa Bianca. È come mettere all'asta l'accesso", ha affermato giovedì mattina il senatore democratico Richard Blumenthal in una conferenza stampa organizzata dall'organizzazione no-profit Accountable.US.

Dopo la scadenza del concorso, alcuni dei partecipanti alla cena si sono identificati pubblicamente, tra cui il maggiore detentore di TRUMP: il magnate delle criptovalute Justin Sun. L'imprenditore cinese è sempre più coinvolto nella rete in espansione di iniziative crypto della famiglia Trump; oltre a investire nel memecoin, Sun ha precedentemente rivelato un investimento complessivo di 75 milioni di dollari in una criptovaluta separata emessa da World Liberty Financial, una società affiliata alla famiglia Trump e promossa da Eric e Donald Trump Jr. All'inizio di maggio, Eric Trump ha annunciato una partnership tra World Liberty Financial e TRON, una rete crypto sviluppata da Sun.

Sotto l'amministrazione Biden, le autorità di regolamentazione statunitensi avevano accusato Sun e diverse delle sue società di manipolazione del mercato e di offerta di titoli non registrati. A febbraio, dopo il ritorno di Trump alla Casa Bianca, un giudice distrettuale ha accolto una richiesta congiunta di sospensione del caso per consentire a entrambe le parti di negoziare una risoluzione extragiudiziale.

L'organizzatore dell'evento non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento. In una dichiarazione a WIRED, Anna Kelly, vice addetta stampa della Casa Bianca, ha dichiarato: "Il presidente sta lavorando per garantire BUONI affari al popolo americano, non a se stesso. Il presidente Trump agisce solo nel migliore interesse del pubblico americano, ed è per questo che lo hanno rieletto a larga maggioranza a questa carica, nonostante anni di bugie e false accuse contro di lui e le sue aziende da parte dei media che pubblicano fake news".

L'identità della maggior parte dei partecipanti rimanenti era nascosta dietro nomi utente in classifica e indirizzi alfanumerici di wallet di criptovalute. Ma chi ha parlato con WIRED ha fornito un'idea delle motivazioni che lo hanno spinto a cercare un posto.

Per alcuni, la cena ha rappresentato un'occasione per fare networking con altre figure di spicco del settore delle criptovalute e per ascoltare direttamente da Trump i suoi piani per porre fine all'incertezza normativa che ha ostacolato l'espansione del settore sotto Biden.

"Non è facile incontrare il presidente", ha dichiarato a WIRED qualche giorno prima della cena Vincent Liu, responsabile degli investimenti della società di trading Kronos Research. "Non vedo l'ora di ascoltare direttamente il suo messaggio sulle criptovalute".

Altri speravano di incontrare membri famosi della cerchia ristretta di Trump, magari Elon Musk o David Sacks, il venture capitalist ora al timone della Casa Bianca per le criptovalute e l'intelligenza artificiale . "Se si tratta di qualcuno della mafia di PayPal, probabilmente gli dirò che il libro di Peter Thiel mi ha cambiato la vita", ha detto Nicholas Pinto, venticinquenne burlone di TikTok, che ha comprato circa 300.000 dollari in TRUMP per guadagnarsi un posto alla cena.

Per festeggiare la vittoria alla cena, Pinto aveva scritto con la vernice spray "Hold $Trump" sul telaio della sua Mercedes G-Wagon blu. Ma sperando di guadagnarsi il merito degli appassionati di criptovalute, è andato a Washington a bordo della sua Lamborghini Urus.

Un trader di criptovalute indipendente, che ha parlato con WIRED in condizione di anonimato, non aveva alcuna intenzione di aggiudicarsi un posto alla cena. Aveva investito in TRUMP con l'obiettivo di trarre profitto da un potenziale aumento di prezzo causato dalla concorrenza, ma, trovandosi di fronte a una perdita sulla propria posizione in caso di vendita, ha preferito accontentarsi di una cena sontuosa.

La sala da pranzo scelta per l'evento dedicato alle criptovalute si affaccia sul fairway del campo da golf, in direzione del fiume Potomac, avvolto giovedì sera da nuvole grigie.

Mentre gli ospiti entravano, sono stati accolti da una copia ingrandita della classifica che classificava i detentori delle monete TRUMP durante la competizione. Alcuni hanno firmato i rispettivi nomi utente della classifica con un pennarello.

Altri si sono diretti verso tavoli circolari, ognuno da 10 persone, disposti sotto una serie di lampadari di cristallo. Sulle sedie, ad attenderli, c'erano sacchetti regalo contenenti cappellini e poster a tema "Fight Fight Fight" e una tessera di plastica da collezione (alcuni sostengono di non aver ricevuto alcun gadget al loro posto). I quattro possessori di monete più grandi – insieme ad altri due partecipanti estratti a sorte, secondo alcune fonti – hanno ricevuto un orologio d'oro di Trump tempestato di gemme.

Tra un boccone e l'altro, i partecipanti hanno discusso di strategie di trading e investimento, e del discorso di Trump. "Percepire il suo carisma personale è stato per me fonte di grande ispirazione", afferma Liu. Ma altri si sono lamentati della brevità dell'apparizione di Trump: dopo il discorso, Trump se n'era andato immediatamente a bordo di un golf cart diretto al suo elicottero. "Trump avrebbe potuto almeno regalare personalmente gli orologi ai vertici", afferma Pinto. "Non l'ha fatto".

Anche il cibo in sé mi aveva lasciato un sapore amaro in bocca. "È stato il peggior pasto che abbia mai mangiato in un campo da golf Trump", dice Pinto, che ha aggiunto di essere uscito affamato. "L'unica cosa buona era pane e burro". Un altro partecipante ha descritto il pasto come "discreto, ma non di prima classe".

Durante la portata di dessert, gli organizzatori hanno invitato Sun a tenere un discorso in qualità di maggiore detentore di criptovalute. Ha brindato agli altri partecipanti – e a Trump – e ha annunciato una nuova alba per il settore delle criptovalute negli Stati Uniti. "Apprezzo molto tutto ciò che l'amministrazione Trump ha fatto per il nostro settore [sic]", ha dichiarato Sun.

Mentre la cena volgeva al termine, molti ospiti hanno preso delle navette per un afterparty al bar panoramico di un hotel nel centro di Washington, organizzato da uno degli altri grandi sostenitori, che si è protratto fino alle prime ore del mattino. Altri hanno chiuso la serata.

Il ricordo più forte di uno dei partecipanti rimane il "caloroso benvenuto" ricevuto all'inizio della serata. Mentre attraversavano i controlli di sicurezza all'ingresso principale, sono stati accolti da un'orda di manifestanti che brandivano cartelli con la scritta "Stop Crypto Corruption" e "Don the Truth" con il logo arancione del Bitcoin. "Vergognatevi!", gridavano i manifestanti.

Ulteriori informazioni da Paige Oamek.